Les Niayes (zone côtière du littoral Nord allant de Dakar à Saint-Louis de la région de Louga) constitue l’une des zones éco géographiques les plus importantes du Sénégal, à cause de la traditionnelle pratique maraîchère qui fait de cette zone le grenier en légumes du Sénégal. En effet, les 2/3 de la production nationale proviennent de cette zone. 

L’activité maraîchère dans cette zone est pratiquée toute l’année.

Les cultures irriguées sont devenues une alternative incontournable au développement de l’agriculture face à la désertification du Sahel.

Par conséquent, pour un développement durable de ce secteur maraîcher, la maîtrise de l’eau devient indispensable.

La production maraîchère, on le sait, est surtout domiciliée dans les Niayes, principale zone de prédilection de cette activité. Toutefois, les diverses études agronomiques et hydrogéologiques menées ont mis en évidence une contrainte majeure liée à la raréfaction progressive de la ressource eau (en paradoxe avec sa gestion irrationnelle par les producteurs) et au risque de salinisation des terres par la remontée de biseau salé.

Une autre contrainte devenue structurelle est liée au caractère encore extensif de la production.

En effet, le caractère extensif des cultures d’abord reflété par les pratiques restées traditionnelles (itinéraires techniques, gestion de l’eau, etc.) ressort ensuite du faible niveau général de compétitivité : faible qualité, rendements moyens pour les principales espèces souvent inférieures à 15 T/ha.

En particulier parmi les principales caractéristiques des systèmes de culture traditionnels, l’utilisation irrationnelle de l’eau (fréquences d’arrosage inadéquates,  doses souvent excessives) mérite d’être soulignée.

L’objectif d’un futur projet sera d’assurer aux producteurs et productrices des Niayes, un appui leur permettant à la fois de préserver l’environnement et l’améliorer leur niveau de productivité. Ce projet pourra permettre l’intensification des cultures associée à l’optimisation des volumes d’eau utilisés. 

C’est ce qui justifie le choix de la micro-irrigation notamment d’un modèle simple basé sur le gravitaire au profit des maraîchers et maraîchères affiliés à l’Association des Unions Maraîchères des Niayes (AUMN), organisme qui a déjà soumis une demande d’appui en ce sens à SOS SAHEL.

Quelques avantages du système gravitaire :  

• Economie d’eau au moins de 50 % par rapport au système d’arrosage traditionnel ;
• Augmentation de la productivité ;
• Meilleure préservation de l’environnement par une baisse de la quantité de pesticides et d’engrais chimiques utilisés sur les cultures ;
• Baisse de la salinisation des eaux souterraines ;
• Amélioration de la santé des producteurs qui sont moins exposés aux produits toxiques des pesticides et des engrais chimiques ;
• Etc. 

Deux unions membres de l’AUMN (UGPL de Lompoul et UF Sag de Potou) qui regroupent une trentaine de groupements producteurs, sont déjà partenaires de SOS SAHEL via le programme « Actions Dakar ». Il leur manque seulement un apport extérieur leur permettant de mettre en œuvre le projet de maîtrise de l’eau dans la zone des Niayes.